身處文明進步的國家，常會聽到這樣的一句話：「我們是高等公民」，意指這個國家很先進是所謂已開發國家，因此他們國民榮耀地說自己是「一等公民」，那麼相對於一些未開發國家的老百姓而言，就被稱為是「下等公民」。
所謂的一等公民、下等公民，是以什麼標準來衡量呢？已開發國家或未開發國家嗎，又用什麼條件去看待呢？一般人大都以國家的經濟發達、科技進步、年所得幾萬元美金以上叫做已開發國家，所以他們的國民是一等公民。
事實上真正的定義不應該只是如此，放眼望去，我們可以看到一些先進或已開發的國家很注重人權。不管你是哪一個種族，只要居住在這裡便是這個國家的人民，大家的公民權利都是一樣的。不但人權平等，甚至生權（眾生物的權利）也都平等，因此一些進步的國家都設有野生動物的保護政策，甚至規畫出特定的區域作為動物活動的空間，以維護牠們的生存權。
電視曾經播出這樣的畫面：在倫敦的街頭有一隻老母鴨，帶著他的小鴨子通過馬路。這時候不但路上的行人讓出路來連車子也都全部停下來，等著鴨媽媽跟寶寶們走過去。可見得尊重人權進而尊重生命，就是要尊重眾生物平等的權利，這才是真正令人讚歎的一等國家一等公民。
佛陀時代的印度是個階級畫分非常清楚的國家，宗教徒的婆羅門是最高的等級其次才是王公貴族，之後是做生意的人，一般的剃頭匠、清道夫都屬於賤民。但是在僧團裡佛陀卻強調眾生平等人人皆有佛性。
有一次當大家討論到階級制度的時候，佛陀說：「誰是婆羅門？誰是剎帝利？誰是最低賤的賤民？這絕不應以出身的高低、經濟的狀況來決定一個人的身分。應該看這個人有沒有慈悲心？有沒有關懷眾生的心？是否能視眾生為一體，平等待人？這些條件都具足了才能叫做高等人，否則即使一個人的官位很高卻缺乏慈悲心，沒有眾生平等的心，就是真正叫做賤民。」
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